ストロングハイブリッドとライトハイブリッド
電動モーターの駆動率によるシステム
ハイブリッド車は内燃エンジンと電気モーターによって、二酸化炭素の排出と燃費を低減する車として注目を集めている。日本ではトヨタを中心に、自動車メーカー各社で新しいハイブリッドシステムやハイブリッド車の開発を進めている。
トヨタではハイブリッド車のシステムを、電動モーターの駆動率によって「ストロングハイブリッド」と「マイルドハイブリッド」に分けて呼んでいる。ストロングハイブリッドは走行条件に応じて、エンジンと電動モーターの最も効率のよい出力配分で走行するシステムである。このシステムではエンジンと電動モーターは対等な動力源として考えられ、2つの複雑な仕組みによって大幅な燃費向上が期待できる。ストロングハイブリッドはプリウスやエスティマなどトヨタのハイブリッド車の多くに採用されている。
マイルドハイブリッドはエンジンを主要な動力源とし、停止時と発進時に電動モーターを補佐的に利用する。1つのモーターによるシンプルな仕組みで、ある程度は燃費改善が期待できる。トヨタのクラウン・マイルドハイブリッドが代表的で、ホンダのハイブリッド車でもこのシステムを採用している。
ストロングとマイルドを比較すると、ストロングは電動モーターのみで走行することができるが、マイルドはエンジンが稼動していなければ走行することができないという違いがある。一般的にストロングハイブリッドの方が評価は高く、将来有望なハイブリッドシステムとして注目を集めている。